Grupul Volkswagen ar putea monta software dezvoltat în China pe o mare parte dintre viitoarele sale mașini dedicate pieței europene, în încercarea de a reduce costurile de dezvoltare cu miliarde de euro.
Propunerea, care ar putea înlocui tehnologia planificată împreună cu americanii de la Rivian, marchează o schimbare majoră în strategia de software a constructorului de automobile german.
Volkswagen schimbă radical strategia de software
Grupul Volkswagen ar putea apela la software dezvoltat în China pentru multe dintre viitoarele sale modele europene, ceea ce ar reduce costurile de dezvoltate cu câteva miliarde de euro.
Potrivit unui raport publicat de Manager Magazin, Thomas Schäfer, șeful mărcii Volkswagen, vrea să extindă utilizarea arhitecturii electrice și electronice dezvoltate de grup în China pe o mare parte din gama europeană. Astfel, compania din Wolfsburg ar înlocui tehnologia plănuită împreună cu partenerul american Rivian.
Propunerea ar reprezenta o schimbare majoră în strategia de software a grupului german. Până acum, acesta plănuise să folosească arhitecturi diferite în funcție de piața de desfacere. În aceste condiții, tehnologia dezvoltată în China urma să fie destinată în principal vehiculelor locale, în timp ce software-ul centrelor globale de cercetare-dezvoltare era rezervat celorlalte regiuni.
Acum, însă, Schäfer vrea să schimbe această abordare pentru multe dintre modelele de volum ale grupului. Dacă propunerea va primi undă verde, viitoarele mașini electrice cu siglă Volkswagen, Skoda și Cupra ar putea folosi arhitectura dezvoltată în China. În ceea ce privește Seat, viitorul mărcii spaniole pare tot mai incert, iar închiderea ei este luată în calcul ca scenariu cel mai pesimist.
Grupul Volkswagen ar economisi miliarde de euro
Argumentul financiar este greu de ignorat. Potrivit Manager Magazin, persoane familiarizate cu propunerea estimează că Grupul VW ar putea economisi între 4 și 5 miliarde de euro (între 4,5 și 5,5 miliarde de dolari) trecând la arhitectura chineză pentru cel mai important segment al său.
Raportul evidențiază și diferența de cost dintre cele două operațiuni de dezvoltare. O oră de muncă de dezvoltare la societatea mixtă Rivian and Volkswagen Group Technologies (RVT) din Palo Alto costă, se pare, de aproximativ patru ori mai mult decât la Volkswagen Group China Technology Company (VCTC) din Hefei. Tot conform raportului, un model precum viitorul Tiguan electric de generație nouă ar putea costa cu circa 8.000 de euro (aproximativ 9.000 de dolari) mai puțin la dezvoltare, dacă lucrările ar fi realizate în China.
Costurile de dezvoltare mai mici ar putea ajuta Volkswagen să-și facă viitoarele mașini electrice mai competitive, fără a sacrifica prea mult din marjele deja strânse. Aspectul devine tot mai important pe măsură ce producătorii chinezi se extind în Europa, cu mașini electrice la prețuri competitive și tehnologie din ce în ce mai sofisticată.
Software-ul chinezesc prinde deja contur
Nu este vorba despre simpla achiziționare a unui sistem gata făcut de la un furnizor chinez. Arhitectura, cunoscută drept China Electrical Architecture (CEA), a fost dezvoltată de operațiunile VW din China, pornind de la colaborarea companiei cu XPENG, începută în 2023. Ulterior, VW a dezvoltat arhitectura la VCTC, împreună cu Cariad, divizia de software a grupului, și cu filiala acesteia din China. Potrivit raportului, drepturile de proprietate intelectuală aparțin tot VW.
CEA folosește o arhitectură electrică și electronică zonală, concepută pentru a simplifica electronica vehiculului și a reduce complexitatea. Tehnologia permite actualizări over-the-air, adică îmbunătățiri de software la distanță, fără ca proprietarii să fie nevoiți să meargă la dealer pentru fiecare update.
Propunerea lui Schäfer ar viza, se pare, viitoarele mașini electrice mai mari decât ID. Polo, printre care ID. Golf, succesorul lui ID. Tiguan și un posibil înlocuitor electric pentru Passat. Ar fi logic ca acesta din urmă să fuzioneze cu ID.7, dar deocamdată nimic nu este oficial.
Pe aceeași linie a reducerii costurilor, Grupul Volkswagen a renunțat, potrivit informațiilor, la dezvoltarea de noi platforme pentru mașinile cu motoare termice. Asta nu înseamnă că modelele existente vor fi neglijate, deoarece sunt încă planificate actualizări, dar ele vor continua să folosească aceeași structură de bază. Având în vedere că, potrivit Asociației Constructorilor Europeni de Automobile (ACEA), ponderea mașinilor electrice în Europa a ajuns la 30,5% în septembrie, decizia nu surprinde
Ce se întâmplă cu parteneriatul cu Rivian
Propunerea creează o complicație evidentă pentru parteneriatul Volkswagen cu Rivian. Anunțată la jumătatea lui 2024, societatea mixtă a fost înființată pentru a ajuta grupul german să depășească problemele vechi de dezvoltare a software-ului și să accelereze lansarea arhitecturii electrice de nouă generație.
Parteneriatul nu a produs încă niciun vehicul de serie. Mașina electrică de intrare în gamă a VW, programată pentru 2027 și bazată pe conceptul ID. Every1, ar urma să fie prima care folosește tehnologia. În schimb, CEA, dezvoltată în China, este deja folosită pe vehicule de serie.
Asta nu înseamnă neapărat că VW va renunța la Rivian. Raportul descrie o posibilă redistribuire a responsabilităților: arhitectura chineză ar deservi mai multe modele de volum, în timp ce software-ul Rivian ar rămâne relevant pentru alte vehicule și piețe. Totodată, Audi și Porsche au propriile motive să se bazeze în continuare pe parteneriatul american.
Deocamdată, propunerea rămâne un plan strategic, nu o decizie finală. Schäfer ar fi prezentat ideea consiliului, iar reacția a fost pozitivă. Compania trebuie însă să rezolve încă întrebări legate de costuri, calendarul de dezvoltare și cerințele de reglementare.
Dacă planul se va concretiza, viitoarele mașini electrice ale mărcilor generaliste ale grupului s-ar putea baza pe tehnologie dezvoltată în China pentru a concura mai eficient în Europa. Ar fi o ironie a sorții pentru un grup care odinioară se chinuia să țină pasul cu dezvoltarea de software din China: tehnologia de care are nevoie pentru a rămâne competitiv acasă ar putea veni, în cele din urmă, din propriile operațiuni de la celălalt capăt al lumii.
