Producătorul britanic de automobile de lux Rolls-Royce aniversează 120 de ani de la debutul modelului 40/50 H.P., cunoscut în toată lumea drept Silver Ghost.
Prezentată în 1906 la Londra, mașina care a consacrat reputația mărcii pentru excelență inginerească, fiabilitate și rafinament, calități rămase până astăzi reperul după care este măsurat luxul auto.
Rolls-Royce Silver Ghost a debutat la Salonul Auto Olympia, în 1906
Rolls-Royce Ghost a fost prezentat în noiembrie 1906, în cadrul Salonului Auto „Olympia” din Londra, și se număra printre cele mai avansate automobile ale vremii. Motorul cu șase cilindri, remarcabil prin funcționarea lină, și fiabilitatea sa ieșită din comun reflectau hotărârea lui Henry Royce de a depăși limitările mecanice ale automobilismului de început.
Numele „Silver Ghost” îi aparține lui Claude Johnson, primul director comercial al companiei. Acesta a botezat astfel șasiul 60551, finisat în argintiu și dotat cu accesorii placate cu argint. Exemplarul a devenit atât de cunoscut încât și alți proprietari au început să-și numească mașinile la fel, iar denumirea s-a extins treptat la toate modelele de acest tip.
Johnson a înțeles că automobilul trebuie să-și demonstreze calitățile în public. În acest context, Rolls-Royce Silver Ghost a participat la o serie de curse dificile, de la Scottish Reliability Trial și cursa Londra-Edinburgh, până la victoria obținută în Marele Premiu al Spaniei și în Austrian Alpine Trial.
Cel mai celebru exemplar rămâne șasiul 1701, poreclit „The Sluggard”, care este și astăzi expus la Home of Rolls-Royce de la Goodwood. În 1911, acesta a încheiat Trial-ul Londra-Edinburgh având cutia de viteze blocată în ultima treaptă, depășind consumul și vitezele obținute până atunci de Napier. Tot în acel an a devenit primul Rolls-Royce care a trecut de pragul de 100 mph, adică circa 160 km/h. Pentru clienții care făceau o investiție substanțială într-o tehnologie încă nouă, asemenea demonstrații au contat enorm.
Reacția presei și a proprietarilor
Reputația lui Rolls-Royce Silver Ghost s-a clădit și pe aprecierile din presa acelor vremuri. Publicația „Country Life” îl considera chintesența a ceea ce ar trebui să fie un automobil, în timp ce „Dundee Chronicle” vorbea despre un standard de design aflat într-o clasă proprie.
Un proprietar care parcursese 30.000 de mile prin Franța fără probleme la motor își exprima public aprecierea, iar W. H. Johnson declara într-un interviu că știe că exista un automobil perfect.
Printre clienții mărcii s-au numărat Tommy Sopwith, baronul Alfred de Rothschild, Lord Pirrie, compozitorul Sir Hubert Parry, Winston Churchill și Howard Hughes. În 1911, guvernul Indiei a comandat opt exemplare cu caroserie landaulette pentru festivitățile legate de vizita regelui George al V-lea și a reginei Mary, un eveniment pentru care fiabilitatea era esențială. Mai târziu, formula „cea mai bună mașină din lume” avea să devină sinonimă cu Rolls-Royce.
Povești personale și un simbol rămas în istorie
Silver Ghost a intrat și în viețile personale ale proprietarilor. Cântăreața de operă Dame Nellie Melba și-a primit exemplarul din 1911 la Hotelul Ritz din Londra și l-a folosit în Marea Britanie, Franța și Australia. Tot la Antipozi, Charles H. Angas și-a poreclit mașina „The Dreamer”, deoarece soția lui adormea adesea în timpul călătoriilor, iar această denumire era un omagiu adus confortului ei.
Modelul are legătură și cu un simbol emblematic al mărcii. Silver Ghost-ul lui Lord Montagu of Beaulieu a fost primul automobil care a purtat celebra „Spirit of Ecstasy”, sculptura creată de Charles Sykes și adoptată ca mascotă oficială în 1911.
Și astăzi, Silver Ghost este un automobil care se conduce, nu doar se admiră. În 2013, 47 de exemplare ale acestui model au refăcut traseul de 1.800 de mile al cursei Alpine Trial din 1913. Opt ani mai târziu, șasiul 1701 a parcurs din nou ruta Londra-Edinburgh, cu cutia blocată în ultima treaptă, la fel cum se întâmplase în urmă cu 110 ani.
Aniversarea de 120 de ani amintește de un model care a stabilit standarde de rafinament, fiabilitate și excelență. Ele continuă să fie urmărite și în automobilele create astăzi la Home of Rolls-Royce de la Goodwood.
