Dacia Sandriders a fost, încă din prima clipă, mai mult decât un proiect sportiv: a fost ambiția unei mărci de a-și depăși limitele și de a demonstra că spiritul „robust & outdoor” poate cuceri chiar și cel mai dur teritoriu al motorsportului mondial. Născută din viziunea lui Denis Le Vot și construită pe expertiza Prodrive, echipa a reunit nume uriașe precum Sébastien Loeb și Nasser Al‑Attiyah, transformând un vis îndrăzneț într-o poveste reală de performanță. De la primele teste în deșert până la triumful istoric de la Dakar 2026, Sandriders a ars etapele cu o intensitate rar întâlnită. Iar tocmai această ascensiune spectaculoasă face ca anunțul retragerii din W2RC să lase în urmă un amestec de admirație, nostalgie și întrebări despre un proiect care a atins gloria, dar nu și durata promisă.
Dorința ca Dacia să fie prezentă într-o competiție extrem de dificilă precum Campionatul Mondial de Rally-Raid (World Rally-Raid Championship – W2RC) a fost a lui Denis Le Vot, acum fostul CEO al mărcii autohtone, care a susținut o conferință de presă încă din 3 iulie 2023 pe această temă. Atunci i-a prezentat pe Sébastien Loeb și Cristina Gutiérrez ca primii piloți ai viitoarei echipe. Ulterior, la sfârșitul anului 2023, era inclus în proiect, ca nou membru al echipei de piloți, nimeni altul decât Nasser Al-Attiyah, la acea vreme de cinci ori câștigător la Dakar.
La sfârșit de ianuarie 2024, Dacia venea cu anunțul oficial de a forma o echipă de motorsport care să participe în Campionatul Mondial de Rally-Raid (World Rally-Raid Championship – W2RC). Atunci aflam pentru prima dată că Dacia Sandriders este denumirea oficială a echipei care avea ca scop principal câștigarea celei mai dificile și mai cunoscute etape de Rally-Raid – Dakar. Dacia Sandrider era bolidul pe care urmau să-l conducă Sébastien Loeb, Nasser Al-Attiyah și Cristina Gutiérrez, mai apoi și Lucas Moraes, ca al patrulea pilot (introdus în echipă din octombrie 2025). Prototipul a fost dezvoltat de către Prodrive, compania care se poate lăuda cu peste 300 de victorii în diverse competiții din motorsport, al cărei Fondator și Președinte este David Richards, premiat de către Juriul AUTOBEST cu titlul SPORTBEST 2024.
Încă de la prezentarea inițială Dacia Sandriders, țelul echipei era unul clar pentru noi toți: câștigarea Dakar! Iar asta, de ce nu, chiar de la prima participare, cu toate că Denis Le Vot nu a admis oficial că acesta era obiectivul. Însă când apelezi la Prodrive pentru a dezvolta mașina de curse și când îi cooptezi pe Nasser Al-Attiyah și Sébastien Loeb ca piloți, nu credem că mai este nevoie de explicații suplimentare despre care era dorința arzătoare ce a stat la baza nașterii Dacia Sandriders…
La început de octombrie 2024, Dacia Sandriders participa oficial la o etapă W2RC, mai precis la Raliul Marocului, practic primul test în condiții reale de cursă. Aici, echipajul format din Nasser Al-Attiyah și Edouard Boulanger reușea să se impună, să câștige raliul după trei victorii de etapă din cinci.
Fără discuție, Dacia Sandriders părea că are toate șansele de a face o figură frumoasă și la Dakar 2025. Numai că visele nu aveau să se împlinească din prima, chiar dacă Sandriders au reușit, prin Nasser Al-Attiyah, să obțină locul 4 la categoria Ultimate.
După un sezon 2025 în care Dacia Sandriders a participat la toate etapele din W2RC și în care a reușit să câștige Abu Dhabi Desert Challenge prin Nasser Al-Attiyah, iar mai apoi să urce pe prima treaptă a podiumului în Raliul Marocului prin Sébastien Loeb, urma a doua încercare majoră la Dakar, în 2026.
Fiind un eveniment recent, nu cred că mai are rost să concepem un intro în care să încercăm să creăm suspans, deci putem aminti tuturor că visul lui Denis Le Vot de a câștiga la Dakar cu Dacia Sandriders a fost împlinit de Nasser Al-Attiyah, care astfel obținea al șaselea său titlu în cea mai cunoscută etapă de Rally-Raid a lumii.
Numai că Denis Le Vot nu a sărbătorit această mare realizare din postura de CEO Dacia, locul său fiind luat din septembrie 2025 de către Katrin Adt, un fost executiv de top de la Mercedes-Benz.
Așadar, cel care, credem noi, și-a dorit cel mai tare ca Dacia să fie pe buzele tuturor ca mare câștigător la Dakar, nu mai avea să se bucure alături de echipa pe care el a prezentat-o cu mare mândrie de atâtea ori…
Așa că anunțul Dacia de a se retrage din W2RC la finalul sezonului 2026 a fost poate neașteptat pentru unii, însă cei care au înțeles întreg parcursul Sandriders nu putem spune că au fost neapărat surprinși. Pur și simplu, după ce omul care și-a dorit cel mai tare ca Dacia să câștige Dakar și a făcut tot posibilul pentru ca asta să se întâmple nu a mai făcut parte din echipă, proiectul nu mai avea un viitor sigur.
Vestea că Sandriders nu va mai exista după finalul sezonului W2RC 2026 nu a venit sub forma unui comunicat oficial din partea Dacia, dar informația a fost confirmată prin voci abilitate din cadrul companiei, inclusiv în mod direct pentru AUTOpro.
Conform răspunsului primit de noi, motivul care a stat la baza deciziei de a opri programul Dacia Sandriders înainte de termenul inițial stabilit pentru 2027 a fost că „implicarea Dacia în W2RC și-a atins primele obiective majore, culminând cu victoria la Dakar în 2026: testarea tehnologiilor în condiții extreme de outdoor, consolidarea identității de brand și accelerarea expertizei privind soluțiile cu emisii reduse de carbon, precum carburantii sustenabili.”
Mai mult, Dacia a venit cu clarificări pe acest subiect: „Astăzi, într-un context auto provocator, care necesită alegeri strategice, este esențial pentru Dacia să valorifice experiența dobândită, să își concentreze din nou atenția pe consolidarea expertizei în activitatea de bază și să continue să ofere vehicule robuste, esențiale și accesibile. Decizia reflectă o prioritizare strategică.”
Am vrut să știm ce se va întâmpla cu echipa tehnică și cu partenerii implicați în proiectul Sandriders după încheierea sezonului 2026, iar oficialii Dacia ne-au transmis că la această oră nu sunt informații care să poată fi oferite, fiindcă sezonul actual se află deocamdată la început.
Tot pe subiectul retragerii Dacia Sandriders din W2RC de la sfârșit de 2026, compania autohtonă, prin Elena Apostol, External Communication General Manager, Communications, CSR & Public Affairs Direction, a mai precizat că „Programul W2RC a oferit Dacia o platformă puternică pentru a evidenția valorile brandului — Essential but Cool, Robust & Outdoor, Eco Smart — într-una dintre cele mai exigente competiții din lume. Dacia a obținut rezultate competitive, a acumulat informații valoroase din condiții reale extreme de outdoor și a colaborat cu piloți și parteneri de talie mondială. Este un capitol de succes care a consolidat brandul. Expertiza dobândită în domenii precum durabilitate, ergonomie, management termic, performanță în condiții extreme și operarea cu carburanți sustenabili va continua să susțină dezvoltarea Dacia în viitor.”
Este evident că participarea Sandriders în W2RC a crescut experiența producătorului român în zona de outdoor, prin datele culese în regim de curse desfășurate în condiții extreme, date pe care inginerii le pot folosi la dezvoltarea noilor modele Dacia sau la îmbunătățirea celor existente. Însă nu putem să nu ne punem întrebarea dacă fenomenul Sandriders, care a culminat cu câștigarea Dakar 2026, a condus sau va conduce și la vânzări mai însemnate. Pentru că, până la urmă, Sandriders ar fi trebuit să aducă plus valoare pentru Dacia ca brand auto comercial, de volum, nefiind vorba despre o marcă cu tradiție în motorsport, deci cu „obligații” pe această zonă.
La capitolul financiar, nu credem că tot ce a însemnat investiții și cheltuieli cu Sandriders va fi vreodată recuperat în mod direct. Și nu este „vina” Dacia pentru așa ceva, fiindcă extrem de rar un brand auto poate face profit direct din participarea într-o competiție auto, oricare ar fi aceea. Chiar și așa, Dacia nu pare că ar fi avut ceva de demonstrat în zona motorsport, nu era obligată să atragă atenția în W2RC sau la Dakar. Deci decizia de a se retrage din competiție la final de 2026 nu ar trebui să ne mire, ci mai degrabă ar fi fost interesant de aflat care a fost strategia inițială, cum au văzut creatorii Sandriders recuperarea investițiilor și care au fost așteptările legate de imaginea de brand. Dacia nu putem spune că era neapărat în poziția de a face o infuzie de capital în motorsport, să aleagă parteneri tehnici și piloți dintre cei mai bine titrați, pentru ca apoi să pună capăt proiectului înainte de termen.
Care sunt condițiile în care Prodrive, piloții aflați sub contract și ceilalți parteneri se vor despărți de Sandriders la final de 2026, pare că nu vom afla prea curând, deși aici ar fi fost foarte important de venit cu clarificări din partea Dacia.
Ar mai fi și alte aspecte despre care am putea vorbi și pentru care ne-am dori să avem informații mai transparente, însă credem că nu am face decât să știrbim (și mai mult) imaginea Dacia Sandriders, care a reușit o performanță de excepție, una epocală de-a dreptul, dacă ne putem exprima așa.
Tocmai aici ar fi cea mai mare problemă: Dacia Sandriders parcă nu merita această soartă, poate ar fi fost mai potrivit ca proiectul să fie dus la bun sfârșit, așa cum a fost anunțat inițial. Însă Dacia știe cu siguranță mai bine care sunt prioritățile la acest moment, mai ales că traversăm o perioadă cu adevărat ciudată în industria auto, una marcată de schimbări bruște de direcție, deci provocări care necesită reevaluări strategice rapide, dar și pe baze solide. Până la urmă, Dacia Sandriders ne-a oferit tuturor întocmai ce și-a propus de la bun început, adică marele trofeu la Dakar! Iar pentru asta putem striga cu toții în cor: Bravo, Dacia!
