Una dintre prezențele insolite la ediția din acest an a salonului IAA Mobility de la München a fost cea a grupului chinez GAC Motor, care cu acest prilej și-a făcut cunoscută strategia de expansiune în Europa.
Dan Vardie, München, Germania
Thomas Schemera, Director Operațional Global al companiei asiatice de aproximativ un an, are o vastă experiență în industria auto, acumulată în poziții de top la nivel internațional. Astăzi, el joacă un rol esențial în strategia globală a producătorului chinez, iar Dan Vardie, Editorul AUTOpro, a profitat de prezența acestuia la show-ul auto din capitala Bavariei pentru a realiza un interviu în exclusivitate națională.
Discuția a vizat planurile de extindere ale GAC în Europa, modul în care compania abordează concurența tot mai intensă de pe piața vehiculelor electrice, precum și filosofia care stă la baza parteneriatelor și a construirii identității mărcii la nivel global.
Cine este Thomas Schemera și ce planuri are la GAC Motor
GAC Motor anunțat la Salonul Auto de la Paris 2024 numirea germanului Thomas Schemera în funcția de Director Operațional Global (COO). Cu o experiență de peste trei decenii la nivel internațional, acesta are misiunea de a consolida legătura GAC cu publicul european și de a sprijini extinderea globală a mărcii.
De-a lungul carierei sale, Schemera a ocupat poziții înalte la BMW și la Hyundai, acumulând o expertiză solidă în marketing, dezvoltare de brand și strategie de produs. Performanțele sale au fost recunoscute la nivel internațional, iar în 2022 a fost inclus de revista Forbes pe lista cu „Cei mai influenți directori de marketing din lume”. De asemenea, publicația Campaign Asia l-a inclus printre cei mai puternici și mai hotărâți marketeri din Asia-Pacific.
Cariera lui Schemera a început la BMW Group, în 1987. El a avansat rapid pe scară ierarhică, ocupând funcții importante, printre care cea de vicepreședinte responsabil cu vânzările și dezvoltarea rețelei de dealeri BMW în China continentală și regiunea extinsă. De asemenea, a coordonat vânzările și marketingul global pentru divizia de performanță M a producătorului german și a condus activitatea BMW și BMW M în America. Între 2005 și 2008, sub conducerea sa, vânzările BMW și BMW M au crescut de patru ori, iar rețeaua de dealeri a fost extinsă de nouă ori, ceea ce a întărit competitivitatea brandului și a îmbunătățit satisfacția clienților.
În 2018, Schemera a plecat la Hyundai Motor Group unde a fost numit vicepreședinte executiv și director global de marketing. În cei cinci ani petrecuți în cadrul grupului coreean a coordonat campaniile internaționale pentru Hyundai, KIA și Genesis, a supervizat strategiile de produs și a dezvoltat marca de performanță Hyundai N. Tot el a avut un rol cheie și în lansarea sub-brandului de vehicule electrice Ioniq, supervizând debuturile de succes ale modelelor Ioniq 5 și Ioniq 6.
Din toamna anului trecut este, așa cum precizam, Director Operațional Global al GAC Motor. Cu experiența sa în industria auto globală, Thomas Schemera aduce o expertiză excepțională în construirea de brand, inovația tehnologică, dezvoltarea strategică, experiența utilizatorului și managementul resurselor umane.
„Nu putem privi Europa ca pe o singură țară fără granițe”
Producătorii auto chinezi își extind tot mai mult activitățile în Europa. Spre exemplu, BYD și Chery au anunțat planuri de a începe producția în fabrici din Ungaria și, respectiv Spania, în timp ce Xpeng și Leapmotor explorează opțiuni pentru localizarea producției pe Bătrânul Continent.
Între timp, GAC Motor poartă discuții pentru a produce mașini în Spania, Polonia, Italia sau în Ungaria, potrivit unei surse interne. De asemenea, compania intenționează să lanseze o gamă de autoutilitare electrice în Europa anul viitor, reflectând eforturile rivalilor BYD, Geely și ale companiei de stat SAIC de a-și diversifica ofertele pe continentul european. „Fără localizare, nu poți supraviețui”, spune Thomas Schemera, șeful operațiunilor GAC International, făcând o paralelă cu eforturile grupurilor sud-coreene Hyundai și KIA de a-și produce mașinile în Europa, mai exact în Slovacia.
Cele două modele pe care GAC intenționează să le vândă inițial în Europa sunt crossover-ul Aion V și hatchback-ul Aion UT. Compania asiatică are în vedere extinderea ofertei sale pentru a include vehicule cu autonomie extinsă, care au motoare cu combustie mică utilizate pentru încărcarea bateriilor, și va lua în considerare și modelele hibride plug-in, potrivit directorilor.
Chinezii iubesc competiția, nu există nici un fel de îndoială și nu mai are darul să ne surprindă. Însă, cum se reflectă acest lucru în strategia GAC Motor? La această întrebare a răspuns Thomas Schemera: „Așa este, ne plac provocările și le acceptăm pe toate. Știm foarte bine că, dincolo de tarife și de discuțiile interminabile despre mobilitate, există o întrebare de fond: este vehiculul electric pe baterie singura soluție pentru a atinge țintele de reducere a emisiilor de CO₂? Sau ar fi mai înțelept să lăsăm loc și altor tehnologii inovatoare, gândite „outside the box”? Până la urmă, obiectivul rămâne unul singur – reducerea emisiilor de CO₂. Cum ajungi la acest obiectiv este însă o altă poveste. Eu cred că trebuie să rămânem deschiși la toate tehnologiile care pot contribui la atingerea acestor ținte”.
Întrebat cum vede domnia sa, din acest punct de vedere, piața europeană, având în vedere diversitatea ei, Schemera a spus: „Europa nu este un bloc uniform. Vorbim de piețe foarte diferite ca mentalitate, comportament și reglementări. Am fost recent în Polonia și apoi în Grecia, iar nevoile, circumstanțele și chiar așteptările oamenilor sunt complet diferite. Nu putem privi Europa ca pe o singură țară fără granițe. Și tocmai aici intervine dificultatea. Marile branduri precum BMW, Mercedes-Benz sau Audi, au un rol dominant în segmentul lor, însă noi alegem pentru moment să operăm în mainstream, adresându-ne unor clienți care gândesc diferit și care au alte așteptări”, a explicat Schemera.
Vânzările online ar fi sinucidere curată pentru GAC Motor în acest moment
Toți constructorii din China țintesc să devină jucători importanți la nivel global, iar pentru asta este nevoie de trei elemente-cheie. „În primul rând, un producător trebuie să înțeleagă nevoile locale, apoi să fie foarte rapid și agil, și, nu în ultimul rând, trebuie să transmită informațiile cât mai repede posibil către sediul central. Mai precis, către departamentul de cercetare și de dezvoltare și către toți factorii de decizie, pentru ca lucrurile să fie făcute corect încă de la început și nu doar să fii un „fast follower”, a explicat Thomas Schemera.
„În al doilea rând, trebuie să fii foarte atent la cerințele pieței și să-ți adaptezi agil strategia. De aceea am început cu un centru de design la Milano. Modelele noastre, cum este cazul UT, sunt concepute să arate și să se simtă europene, atât la interior, cât și la exterior. Nu este vorba despre un produs desenat în China și exportat pur și simplu. Am înțeles că asta nu funcționează și, sincer, vedem că și alți producători chinezi se confruntă cu dificultăți din cauza acestui mod de gândire. De asemenea, al treilea aspect esențial îl reprezintă parteneriatele. Pe termen lung, autenticitatea și colaborarea win-win sunt cheia succesului”, a mai precizat Schemera.
Cum va arăta procesul de distribuție în Europa? Thomas Schemera este de părere că, spre deosebire de Tesla, GAC Motor nu poate începe doar cu vânzări online, deoarece ar fi sinucidere curată pentru un brand foarte tânăr. „Avem nevoie de notorietate, interacțiune cu clienții și parteneriate puternice. Am semnat deja un contract la nivel pan-european cu Allianz, ceea ce ne oferă credibilitate și servicii integrate post-vânzare. Intenția noastră nu este să intrăm pe piață, să facem profit rapid și apoi să plecăm, ci să construim un angajament pe termen lung. Desigur, la început vom suporta pierderi, este inevitabil, însă, pe termen mediu, aceasta este singura cale”, a precizat Thomas Schemera.
Calitatea este principalul atu al GAC Motor
Firesc, următoarea întrebare s-a referit la cât ar putea dura până când GAC va deveni o companie profitabilă. iată ce ne-a spus Schemera: „În funcție de piață și de circumstanțe ar putea dura doi sau poate trei ani. Important este să avem un portofoliu competitiv și diversificat. Pentru că, doar să te bazezi exclusiv pe mașini electrice, nu îți va aduce succesul pe termen lung. Noi venim și cu hibride plug-in, cu vehicule electrice cu range extender și avem acces la toate tehnologiile posibile”, explică Thomas Schemera.
Referitor la primele piețe europene pe care va pătrunde GAC Motor, Directorul Operațional Global al companiei asiatice a precizat că, „în 2025, marca va fi prezentă pe trei piețe: Portugalia, Polonia și Finlanda. Anul viitor, vizăm piețele mari, și anume Germania, Franța, Italia, Spania și Scandinavia. De asemenea, estimăm că, până în 2028, vom avea o prezență reprezentativă în toată Europa”. Chestionat pe seama alegerii Portugaliei și Poloniei ca prime piețe în dauna Norvegiei, cum fac mulți alți producători, „executivul” GAC a spus: „Am vrut să începem la scară mai mică, pentru a învăța și pentru a căpăta în acest fel experiență. Nu excludem Norvegia, este deja în plan pentru anul viitor. Dar, am preferat să construim treptat, să reducem riscurile și să învățăm din piețe diferite înainte de a aborda provocările piețelor mai mari”.
Dar, oare, nu va fi prea târziu, având în vedere că mulți dintre producătorii chinezi sunt deja aici? Thomas Schemera este de altă părere. „Nu cred că este târziu. Așa cum am spus, cheia stă în ascultare, diferențiere și parteneriate. Piața europeană este una foarte complexă, însă noi venim cu o forță de inovație solidă și cu o ofertă de sisteme de propulsie variate. Nu suntem speriați de competiția chineză, ba dimpotrivă, o considerăm un stimulent”, a explicat acesta pe scurt.
Succesul GAC Motor este pus de oficialul german în primul rând pe seama calității produselor. „Am învățat enorm din parteneriatele cu Mitsubishi, Fiat, Honda și Toyota. Nu suntem «fratele mai mic» al acestor branduri, ci ne-am construit propria identitate. În termeni de producție, siguranță și management, suntem la nivel de top. Toate modelele noastre vor obține cinci stele la testele de siguranță EuroNCAP. În plus, ne diferențiem de concurență prin modul în care orchestrăm sistemele ADAS. Nu este suficient doar să bifezi existența acestor sisteme, ci ele trebuie să funcționeze impecabil și să nu deranjeze utilizatorul”.
În afară de calitate și de siguranță, la GAC Motor mai contează, așa cum preciza și Schemera, parteneriatele. „În domeniul tehnologiei, al distribuției, producției sau al lanțurilor de aprovizionare, colaborarea cu nume mari și cu parteneri serioși este esențială. Nu vorbim despre mentalitatea de acum 20-25 de ani de a intra pătrunde pe piață, de a face bani rapid și apoi de a pleca. Așa cum am mai spus, noi ne angajăm pe termen lung și luăm în calcul inclusiv producția locală, în parteneriat cu diverse fabrici europene”.
