Lumea saloanelor auto părea pregătită pentru prohod. Cu o industrie blocată în incertitudini, un public distanțat de pandemie și o nouă generație de specialiști în marketing care proclamau că viitorul aparține exclusiv mediului digital, marile expoziții B2C păreau condamnate să devină simple amintiri. Peste toate acestea, prăbușirea spectaculoasă și dispariția istorică a Salonului de la Geneva au funcționat ca un semnal de alarmă sumbru pentru întregul sector. Totuși, în ciuda tuturor pronosticurilor sumbre, Mondial de l’Automobile – un brand cu o moștenire impresionantă ce își trage rădăcinile încă din anul 1898, fiind devansat în istoria Franței doar de nume legendare precum Peugeot, Michelin, Hermès sau Louis Vuitton – trăiește o adevărată renaștere. În spatele acestei reveniri spectaculoase se află Serge Gachot, Directorul Salonului Auto de la Paris, omul care a refuzat să lase capitala Franței fără unul dintre cele mai emblematice evenimente ale sale.
Întreaga discuție dintre de Dan Vardie, Fondator și Președinte AUTOBEST și Redactor Șef AUTOpro, și Serge Gachot poate fi vizualizată mai jos:
Când Serge Gachot a preluat frâiele evenimentului, contextul era unul de-a dreptul catastrofal. Constructorii auto refuzau să mai investească în mari expoziții, iar pandemia de COVID-19 a dat lovitura de grație ediției din 2022, unde doar 24 de mărci au mai îndrăznit să fie prezente. Privind în urmă la acele momente critice, Gachot explică viziunea greșită care punea în pericol întreaga industrie: „Exista un fel de nouă generație de oameni din marketing și comunicare care spuneau că totul trebuie să fie digital și așa mai departe, ceea ce este, de fapt, destul de departe de realitate. Pentru că, dacă ne uităm la date, cu excepția Tesla, oamenii chiar au nevoie să vadă mașinile, să le atingă, să se așeze în ele, să le testeze.”
Deși ediția din 2022 a fost marcată de austeritate, succesul de vânzări și acoperirea media de calitate au convins participanții să revină, creând un efect de domino. Un rol crucial l-a jucat Renault Group și directorul său executiv, Luca de Meo, fost coleg cu Gachot la Toyota Europe, care a susținut necondiționat salonul și a pledat pentru importanța lui în fața celorlalți constructori europeni. Astfel, de la 24 de mărci în 2022, Parisul a crescut la 48 de mărci în 2024, iar ediția actuală consemnează un salt spectaculos la 61 de mărci auto.
Secretul acestei reveniri stă în fidelitatea față de automobil și în înțelegerea clară a publicului, după cum afirmă Gachot. Spre deosebire de alte evenimente care și-au schimbat identitatea, cum este cazul salonului de la München (devenit IAA Mobility), Parisul a refuzat să își dilueze esența. „Noi am rămas un salon auto. Francezilor și europenilor le plac mașinile. Nu am vrut să schimbăm numele și să diluăm automobilul într-un concept mai larg, poate mai «verde», de mobilitate, așa cum au făcut prietenii noștri de la München”, punctează Serge Gachot. Mai mult, organizatorii francezi au păstrat o singură locație integrată, evitând fragmentarea obositoare din alte orașe. Rețeta s-a dovedit câștigătoare: jumătate de milion de vizitatori sunt așteptați în doar șase zile pe o suprafață limitată la cinci hale, unde capacitatea maximă simultană nu poate depăși 60.000 de persoane. Din cauza acestei densități matematice, pragurile de vizitatori sunt atinse aproape de maxim, motiv pentru care organizatorii plănuiesc deja ca din 2028 să revină la formatul extins de 12 zile, vizând pragul de un milion de participanți.
O analiză atentă a listei de participanți oferă o radiografie fidelă a noii ordini mondiale din industria auto, explică Gachot. La ediția din acest an sunt prezente 27 de mărci europene, 4 americane și nu mai puțin de 30 asiatice. Dintre acestea, 25 de mărci aparțin constructorilor din China (provenind de la aproximativ 16 grupuri industriale), o creștere uriașă față de cele zece prezente la ediția anterioară. Nume mari precum Changan (cu brandurile Deepal, Nevo și Avatr), Dongfeng, GAC International (cu Aion, GAC și Hyptec) sau 212 folosesc Parisul drept rampă de lansare spre piața europeană. Gachot explică această ofensivă prin contextul geopolitic și economic actual: „Nu pot intra pe piața din SUA. China devine tot mai dificilă. Așa că rămân Europa, Orientul Mijlociu și Asia de Sud-Est… Va fi extraordinar de interesant. Probabil va fi benefic pentru consumatorul final, dar dificil pentru constructorii tradiționali.”
În tot acest tablou fascinant, marii absenți ridică semne de întrebare. În timp ce mărci precum Volvo revin cu entuziasm după o pauză de mai bine de un deceniu, gigantul japonez Toyota și bavarezii de la BMW au ales să nu participe. Decizia BMW este cu atât mai surprinzătoare cu cât bavarezii plățiseră deja suprafața expozițională, iar standul era aproape finalizat, retragerea fiind motivată de măsuri drastice de reducere a costurilor impuse de conducere. „Din păcate, dacă ne uităm la rentabilitatea investiției – iar eu sunt obsedat de acest lucru – în cazul lor au rămas cu cheltuiala, dar fără niciun beneficiu”, comentează cu amărăciune Gachot. Locul eliberat de nemți a fost preluat imediat, cu mare bucurie, de un constructor chinez. Pe de altă parte, Stellantis a revenit în forță, trecând de la patru standuri modeste la ediția precedentă la opt spații expoziționale impresionante, marcând o schimbare radicală de viziune.
Pe lângă cele aproximativ 50 de premiere mondiale pregătite de producători, atracția supremă a ediției din acest an o reprezintă interacțiunea directă cu tehnologia viitorului. Trecând peste expozițiile statice – unde Tesla uimește prin prezentarea în premieră europeană a futuristului Cybercab –, Mondial de l’Auto pune accent masiv pe experiența dinamică. Peste 100 de mașini sunt puse la dispoziția publicului pentru test-drive, estimându-se efectuarea a peste 5.000 de sesiuni de conducere pe durata evenimentului. Miza este uriașă, având în vedere că 28% dintre vizitatorii salonului intenționează să își schimbe mașina în următoarele 12 luni, iar rata de conversie sare la 60% pentru cei care efectuează un test la fața locului.
Însă cea mai mare inovație absolută, prezentată în premieră europeană în cadrul unui salon B2C, este posibilitatea de a testa sisteme de conducere automatizată Level 2++ în condiții reale de trafic pe drumurile publice din Paris. Prin parteneriatul cu Tesla (sistemul FSD Supervised) și XPeng, vizitatorii selectați pot experimenta modul în care vehiculul navigat autonom gestionează traficul urban fără ca șoferul de siguranță să atingă volanul sau pedalele. Prin această inițiativă curajoasă, Serge Gachot încearcă să accelereze adaptarea legislativă și tehnologică a Bătrânului Continent: „Cred că este pentru prima dată în Europa când acest lucru se întâmplă în cadrul unui mare salon auto internațional B2C… Prin această inițiativă încerc și să impulsionez puțin ecosistemul, inclusiv președintele Franței și miniștrii guvernului, pentru a avansa și a accelera lucrurile, pentru că Europa a rămas în urmă.”
Privind retrospectiv la prăbușirea altor evenimente de profil, lecția oferită de Salonul Auto de la Paris este una de pragmatism și adaptare. Analizând eșecul celor de la Geneva, care au încercat inclusiv o ediție nefericită în Qatar, Gachot subliniază că un salon trebuie să își respecte în primul rând clienții direcți – constructorii auto – și să le ofere un randament real al investiției. „Cred că trebuie, în primul rând, să știi pentru cine lucrezi, cine este clientul tău real”, afirmă Gachot. Prin combinarea vânzărilor directe, a contactelor comerciale, a motivării rețelelor de dealeri și a unui summit instituțional de înalt nivel ce reunește liderii marilor grupuri auto globale, Parisul transformă provocările tranziției electrice într-un festival plin de energie.
Peste cinci ani, peisajul auto european va arăta cu siguranță diferit, iar mărcile chinezești își vor consolida pozițiile, împingând constructorii tradiționali spre cicluri de dezvoltare din ce în ce mai rapide. Însă, indiferent de modul în care va evolua tehnologia sau de cine va domina topurile de vânzări, un lucru rămâne cert: Salonul Auto de la Paris a demonstrat că, atunci când este organizat cu pasiune, rigoare și respect pentru public, automobilul are puterea nealterată de a strânge jumătate de milion de oameni la un loc.
