Destinul DACIA Sandriders a fost mai scurt decât am crezut, a venit cu o victorie istorică la Raliul Dakar mult mai repede decât putea oricine să își imagineze și s-a terminat mult mai abrupt, indiferent de câtă imaginație are fiecare! În acest noian de „mult mai” oare ce s-a întâmplat?
Dan Vardie
Înainte de a citi aceste rânduri ar fi foarte bine de lecturat ancheta făcută de AUTOpro despre lansarea, succesul și decizia de ieșire din campionatul de rally raid a lui DACIA. Așa veți avea o punere în temă corectă care vă va ajuta să descoperiți multele fațete a cea ce a fost – putem să spunem – visul unui vizionar – Denis Le Vot – un proiect foarte ambițios, poate prea ambițios pentru o marcă cum este DACIA…
Ca să nu fie nici un dubiu, autorul acestor rânduri salută din toată inima victoria lui Nasser Al-Attiyah la Raliul Dakar de anul acesta! Este una din cele mai mari performanțe din istoria motorsportului românesc – desigur dacă considerăm că DACIA se poate încadra în această categorie. Este o victorie care a venit la jumătatea contractului de 3 ani existent între DACIA și Prodrive, compania lui David Richards care este hiper-specializată în mașini de competiție. David, este un fost campion mondial în WRC, fost team principal campion mondial în WRC cu Subaru, fost team principal în F1, manager al celor mai faimoși piloți din lume și multe altele.
Denis Le Vot, fostul CEO DACIA, la nivel global a avut ambiția să facă un proiect Sandriders care să aducă mărcii DACIA imaginea de „rugged outdoor” și „esențial” în cel mai complex concurs de durabilitate din lume. În afară de Denis, singura persoană care a fost informată de idee, a fost Luca de Meo, și el „fost” Președinte al grupului Renault. Luca a fost repede de acord cu „jucăria” lui Denis pentru că la rândul lui avea „jucăria” lui, echipele Alpine de F1 și de circuit mondial de anduranță, unde cursa de 24 de ore de la Le Mans rămâne poate cea mai celebră din istorie!
David Richards ne-a confirmat că toate discuțiile au fost purtate doar cu Denis. De altfel, așa cum aveam să descopăr la Gala premiilor AUTOBEST din Luxemburg din 2024, adjunctul lui Denis, Xavier Martinet, pe atunci Chief Commercial & Marketing Officer, nu îl cunoștea personal pe David – subsemnatul fiind cel care le-a făcut cunoștință. Este cea mai clară dovadă că la un nivel atât de ridicat de proiect, se discută doar la nivel de CEO. Sigur, după ce se semnează contractul, sunt implicate echipele de ambele părți.
David Richards a explicat în fața Juriului european AUTOBEST că a fost implicat nu doar în realizarea mașinii Sandriders de concurs, dar și în selecția piloților echipei Sandriders, cei mai mulți fiind impresariați tot de firma sa….
Apropo de mașină, este important de spus că la un asemenea nivel de performanță în motorsport, un producător de mașini de stradă nu are know-how-ul și experiența necesară pentru a concura cu succes. Fără Prodrive (la care se pot adaugă, eventual, alte 2 – 3 firme specializate) o participare în DAKAR rămâne un exercițiu enorm de scump și total inutil. Poate este bine de menționat că Land Rover Defender – indiscutabil unul din cele capabile off-roadere, a apelat tot la David Richards pentru a pregăti mașina pentru Dakar, în condițiile în care a concurat la categoria „stock”, adică mașini de stradă ușor modificate pentru raliu!
Designul lui Sandriders a fost inspirat de conceptul Manifesto, dar cam atât vine de la DACIA… Motorul provine de la Nissan, iar restul este meritul Prodrive. Combustibilul „e-fuel” a fost oferit de gigantul petrolier saudit Aramco și este un „drop-in fuel”, adică un combustibil sintetic care poate fi folosit în motorul care funcționează cu benzină de la pompă fără nici o modificare la motor. Are o cifră octanică de 102 RON și are un proces de producție specific. Pe scurt, din apă, prin electroliză care folosește doar energie verde, se separă Hidrogenul de oxigen. Apoi se face o captură de CO2 fie direct din aer fie din alte procese industriale care elimină CO2 și apoi se creează prin sinteză methanol sintetic. În fine, apoi se face conversia acestuia în benzină sintetică cu cifră octanică ridicată. Calculele arată că se poate ajunge până la 80 % neutralitate a carbonului – și nu 100% cum se credea acum 2 – 3 ani. Ce este important, pentru prima dată s-a testat un combustibil alternativ sintetic într-un motor ICE în cele mai dure condiții de turații, accelerații, temperaturi foarte ridicate, sarcini uriașe etc. Este o experiență care poate de folos în viitor, când asemenea combustibili vor fi folosiți pe scară largă.
Nu doar combustibilul a fost testat, dar și o serie întreagă de materiale noi, captura de aer, regimul termic din interiorul mașinii, tracțiunea în condiții de deșert și multe altele. Toate aceste date culese reprezintă o bază cu mult peste nevoile unui Duster de serie. Apropo, seria limitată de 500 de bucăți, recent lansată de DACIA în România sub numele „Spirit of the Sand”, nu are nici o legătură tehnică cu Sandrider. Absolut nimic. Dacă vreți, doar „desenul” exterior lateral este inspirat din limbajul de design al echipei de curse. Dar tehnic avem exact același DUSTER cu noua capabilitate 4×4 + cutie automată.
Subsemnatul a pus încă de la început întrebarea: în ce măsură aceste date și această experiență vor fi transferate la un Duster de serie? În ce măsură evoluția și chiar victoria în Dakar ar putea să se traducă în vânzări? Dincolo de o notorietate mai mare? Poate chiar cinic, exact în momentul în care se anunța victoria impresionantă de la Dakar, vânzările DACIA în Europa au căzut dramatic cu 35%, iar Sandero a pierdut titlul de no. 1 în fața „fratelui” Renault Clio! La scurt timp după victorie, a apărut informația că DACIA iese din competiție, participând doar până la sfârșitul acestui an! Nu există nici un comunicat oficial care să facă acest anunț, dar ofițerii de presă DACIA au confirmat decizia, inclusiv în România. În schimb, când s-a câștigat Dakar-ul, a existat un comunicat de presă oficial cu un citat, firesc, de bucurie din partea lui Katrin Adt, mai noul CEO DACIA. Care acum însă, nu a dat nici o declarație…
Să mai adăugăm un ingredient „spicy”: banii implicați. Chiar dacă DACIA nu a comunicat niciodată bugetul acestui proiect, AUTOpro l-a documentat încă de anul trecut și se ridică în jurul cifrei de 100 milioane de Euro pe sezon! Prin comparație cu bugetul unei echipe de F1 cum este Alpine de minim 250 mil Euro, este sensibil mai mic. Însă pentru o marcă precum DACIA, bugetul a fost nu tocmai ușor de găsit. DACIA este o marcă populară, la prețuri populare care trebuie să ofere și o marjă mare de profit pentru grup. Să ne amintim, tot Denis le Vot a admis că profitul DACIA era „double digit” adică undeva la 12 – 15%! De altfel, DACIA a devenit cel mai profitabil producător, peste orice brand premium și chiar peste Tesla care a reușit mulți ani să treacă de 10%! Ori cu aceste cerințe să mai faci rost și de 100 mil Euro s-a dovedit că nu este chiar floare la ureche… Multe bugete de marketing naționale au fost „înjumătățite” pentru a da bani serioși către bugetul Sandriders.
Anunțul ieșirii DACIA a fost în paralel cu cel al ieșirii Alpine din circuitul de anduranță. Îmi amintesc cum la Cursa de 24 ore de la Le Mans când s-au sărbătorit 100 de ani, Luca de Meo îmi spunea cum vrea să câștige celebra cursă în 1 – 2 ani! Acum nu mai este nici Luca, nici echipa și nici nu a câștigat nimic…. Toată presa citează decizia managementului grupului – dar fără vreun nume concret – de a se concentra pe mașinile de stradă pe care le cumpără oamenii și mai puțin pe rezultate sportive! Însă asta era discuția încă de la început, chiar înainte de lansarea proiectului… Tot ca fapt divers, că tot am menționat cursa legendară Le Mans 100 de ani, la acea ediție, a câștigat un Ferrari care era fabricat de Dallara!
În discuțiile mele cu regretatul Louis Schweitzer, fost Președinte al grupului Renault și „părintele” cumpărării DACIA, acesta îmi spunea: „În timpul mandatului meu, am fost în F1 de două ori, eu fiind mai degrabă împotrivă decât în favoarea intrării Renault în F1. De fiecare dată mi se aduceau argumente în favoarea intrării, acceptam și apoi în 2 – 3 ani vedeam clar că trebuie să ieșim. Banii cheltuiți nu aveau nici o legătură cu ce obținea marca Renault din acest proiect!” Este valabil și la Dakar, și în WRC și în multe alte sporturi cu motor…
Se dovedește că liderii pot avea și ei pasiunile, „slăbiciunile” lor – dacă vreți – pentru un proiect foarte costisitor și puțin probabil să aducă beneficii reale mărcii – în primul rând vânzări. Iar după ce pleacă, noii lideri decid să le închidă – culmea, pe bună dreptate dacă ne uităm la „big picture” și la punem în contextul global al industriei. Denis și Luca nu mai sunt, acum dl Provost și dl Cambolive decid ce trebuie să facă mărcile grupului… Vor veni aceștia cu alte proiecte de acest gen? Nu avem de unde să știm, vom vedea…dar nu este imposibil…
Subsemnatul este cel care a creat conceptul „DUSTER Camp”, proiect care a fost îmbrățișat cu entuziasm nu doar de proprietarii de Duster, dar și de managementul DACIA din România pentru că este un eveniment de tip client care face legătura directă între producător și consumator. Este un proiect scalabil pe orice piață unde se vinde DUSTER. Însă Denis Le Vot cu care am vorbit de mai multe ori acest subiect, deși mi-a declarat că îi place proiectul, nu l-a încurajat niciodată să se dezvolte la nivel European.
Fără să facem paradă aici, noi credem că între rezultatele de vânzări pe care le poate genera un DUSTER Camp la nivel European față de Raliul Dakar versus ce bani costă cele două proiecte, nu avem ce să comparăm… Cum spuneam, liderii industriei au și ei preferințele lor, chiar dacă asta costă compania mulți bani…
Odată cu ieșirea Sandriders din campionatul de rally raid, DACIA intră într-o altă epocă. Cum va arăta acum viitorul mărcii și cum se va folosi experiența câștigată? Notorietatea dobândită în zona „cool și outdoor”? Și, de ce nu, cum vor fi folosiți banii economisiți? Cred că toți care iubesc DACIA își doresc ca succesul fabulos al mărcii din epoca Denis Le Vot să continue și acum sub conducerea lui Katrin Adt. DACIA a fost adesea menționată ca una dintre foarte puținele mărcii europene care poate „contracara” marșul victorios al producătorilor chinezi! Si noi credem că DACIA poate să vândă cu succes în continuare. Totul este ca deciziile de dezvoltare a gamei, a propulsiilor și a vânzărilor să pună DACIA în pole-position în competiția celor mai populare mașini ale Europei…
