În etapa a opta din Dakar 2026, Toyota a terminat pe primele două locuri, Saood Variawa învingându-l la limită pe colegul său Henk Lategan.
Pilotul Dacia Sandriders, Nasser Al-Attiyah, a ocupat locul 5 și rămâne liderul clasamentului general.
Dakar 2026: „Dublă” Toyota prin Variawa și Lategan
Cea mai lungă etapă a Raliului Dakar, proba specială de 483 km din jurul localității Wadi ad Dawasir, a oferit o dispută aprigă pentru victorie la categoria auto și a adus o nouă schimbare de lider la moto. În întrecerea mașinilor, Saood Variawa (foto sus)l-a învins la limită pe colegul său de la Toyota, Henk Lategan, în sprintul final spre linia de sosire, obținând victoria în etapa a opta din Dakar 2026. La jumătatea zilei, primii opt piloți erau despărțiți de mai puțin de un minut.
Mitch Guthrie a impus ritmul de la început în Ford Raptor, dar Lategan a schimbat rapid clasamentul până la al doilea punct de control, asumându-și un avans mic de cinci secunde. Americanul a ripostat și a preluat inițiativa la 180 km de la începutul etapei, când Lategan a coborât pe locul patru în spatele lui Sebastien Loeb de la Dacia Sandriders și al doilea Ford al lui Nani Roma.
La mijlocul etapei, Loeb, de nouă ori campion mondial la raliuri, a schimbat ordinea, punând capăt dominației Ford-Toyota la al patrulea punct de control, și a urcat în fruntea clasamentului. Totuși, prezența francezului în frunte a fost de scurtă durată. În următorii 40 km, Lategan, Mattias Ekstrom și colegul lui din echipa Dacia, Nasser Al-Attiyah, au trecut cu toții în fața sa.
Nasser Al-Attiyah își păstrează fotoliul de lider
Între timp, Guthrie a pierdut brusc timp, cedând aproape două minute între cele două puncte de control. Astfel, Ekstrom și Al-Attiyah au devenit principalii rivali ai lui Lategan, Al-Attiyah lansând în special un atac furibund. Cu doar 100 km înainte de final, el se apropiase la cinci secunde de pilotul Toyota. Atacul lui Al-Attiyah și-a pierdut din intensitate pe ultimii kilometri ai probei, permițându-i lui Lategan să devină provizoriu primul pilot cu două victorii de etapă în Dakar 2026.
Într-o turnură surprinzătoare a evenimentelor, Variawa i-a smuls victoria lui Lategan pentru doar trei secunde, recuperând deficitul de 45 de secunde pe care îl avea la ultimul punct de control înainte de sosire. A fost o revenire cu adevărat remarcabilă pentru pilotul sud-african, care se afla pe locul 6 înaintea ultimilor 100 km ai etapei. Rezultatul reprezintă doar a doua victorie de etapă din scurta carieră a lui Variawa în Dakar, după succesul său de referință din 2025.
În spatele duo-ului Toyota, Ekstrom a câștigat lupta pentru „cel mai bun dintre ceilalți”, terminând pe locul al treilea, la doar 29 de secunde de lider, în ciuda faptului că a deschis traseul. Seth Quintero a adus al treilea Toyota Hilux în top 4, după ce a petrecut cea mai mare parte a etapei la mai puțin de un minut de lideri. El l-a devansat pe cel mai bine clasat pilot Dacia, Al-Attiyah, care a fost nevoit să se mulțumească cu locul 5.
Carlos Sainz Sr, pilotul-vedetă al Ford, a încheiat ziua pe locul 6, la doar 1 minut și 29 de secunde de primul loc, în timp ce câștigătorul etapei inaugurale, Guillaume de Mevius, a dus Mini-ul X-Raid pe poziția a șaptea. Loeb a coborât în cele din urmă pe poziția a opta, după ce a condus pentru scurt timp etapa. Acesta a fost urmat îndeaproape de Nani Roma (locul 9) și de Mathieu Serradori (locul 10). Guthrie a căzut inexplicabil până pe locul 11 la finalul etapei, chiar în fața lui Toby Price (Toyota), pierzând aproape cinci minute în a doua jumătate a zilei.
În clasamentul general, Al-Attiyah își păstrează prima poziție pentru Dacia, însă avantajul său în fața rivalului de la Ford, Ekstrom, a fost redus la exact patru minute. Lategan a urcat pe locul al treilea, cel mai bine clasat pilot Toyota, la 6 minute și 8 secunde de lider, în timp ce duo-ul Ford, Roma și Sainz, se află mai în spate, pe locurile 4 și 5. Loeb și Guthrie rămân pe pozițiile 6 și 7 la „general”, în ciuda timpului pierdut spre finalul zilei de luni.
Mani Gyenes rămâne pe locul 4 la clasa Original by Motul
La categoria moto, ar trebui să aruncăm o privire retrospectivă cu zece zile în urmă. În predicțiile dinaintea cursei, majoritatea observatorilor se așteptau logic la un duel între Daniel Sanders și Tosha Schareina, cei doi piloți care au dominat clar sezonul 2025. În schimb, numele lui Luciano Benavides era menționat printre outsideri.
Însă, uneori, outsiderii ies în prim-plan, și exact asta pare să se întâmple acum, datorită unei noi zile magice a argentinianului, care anul trecut a demonstrat că este capabil să câștige chiar și atunci când deschide traseul și care astăzi a repetat performanța pe cea mai lungă etapă a celei de-a două săptămâni. După o aventură solo impecabilă pe distanța de 483 km, el a acumulat toate bonusurile disponibile (7 minute și 28 secunde), a bifat a treia victorie de etapă în 2026 și a preluat conducerea la „general”, cu 10 secunde’ avans față de australian.
Diferențele din ierarhia generală nu indică faptul că drumul său către Yanbu nu este unul lipsit de obstacole. Chiar dacă se află în urma lui Sanders, piloții echipei Red Bull KTM Factory Racing vor trebui să fie atenți la amenințarea care vine dinspre echipa Monster Energy Honda HRC, în special din partea lui Ricky Brabec. Acesta se află pe treapta a treia a podiumului provizoriu, la 4 minute și 47 secunde în spatele argentinianului. Nici Tosha Schareina, ocupantul locului 4 în acest moment, nu trebuie eliminat din luptă în ciuda unui deficit de 20 de minute.
La clasa Original by Motul (fără asistență tehnică), Josep Pedro a obținut o nouă victorie, în timp ce Benjamin Melot, liderul clasei, a încheiat pe locul al doilea, reducând diferența dintre cei doi la doar 38 de secunde.
Mani Gyenes, care încă resimte efectele accidentului suferit în prima săptămână a Raliului Dakar, a terminat etapa pe poziția a cincea, cu 31 minute și 2 secunde întârziere. În urma acestui rezultat, sătmăreanul se menține pe locul patru în ierarhia generală a clasei, la 1h 49 minute 25 secunde în urma liderului.
Rezultatele complete ale etapei a 8-a și clasamentele la zi sunt disponibile aici.
Surse: Dakar.com și media.thesandriders.com
