Nume mari ale scenei tehnologice – precum Apple, Nvidia sau Google – au intrat în caruselul dezvoltării proiectelor de automobile autonome, făcând concurență producătorilor clasici precum Ford sau Mercedes, dar și furnizorilor de componente, ce au sesizat imediat potențialul imens al acestei piețe incipiente. Iar noi de obicei aflăm mai repede despre ce se întâmplă în Vest – însă să nu credeți că nume mari din Asia nu sunt și ele implicate în această nouă cursă a tehnologiei. Spre exemplu Baidu, un gigant al căutărilor online ce este mult mai mare decât Google acasă în China, a decis să se implice în dezvoltarea de tehnologii pentru automobilele autonome ale viitorului. Mai mult, ei au o idee cu potențial strălucit – doresc să dezvolte și să ofere la vânzare o platformă self-driving open source.
Proiectul are în vedere livrarea unui automobil gata de producția în serie, capabil să se conducă singur pe drumurile publice înainte de 2020. Până atunci, Apollo – așa cum a fost denumită platforma, va deveni disponibilă unui cerc select de membri ce îl vor adopta sub formă de trial pentru a testa tehnologia. Odată cu evoluția ulterioară, Apollo însă va căpăta interesante caracteristici open source, în genul sistemului de operare Linux pentru computerele personale. Experții însă sunt desigur sceptici la evoluția profitabilă a unei astfel de soluții open source în mediul puternic concurențial al acestei industrii estimată la miliarde de dolari, mai ales dacă păstrăm paralela cu Linux, un sistem de operare pentru PC folosit mai ales de pasionați, cu o răspândire globală extrem de redusă. Chinezii de la Baidu au spus că Apollo include colaborări cu parteneri ce oferă vehiculele, senzorii și alte componente, dar BMW, în trecut colaborator pe partea dezvoltării vehiculelor autonome, nu se mai află printre ei.
